De gletsjers van de Kilimanjaro smelten zo snel dat ze tegen 2020 geheel verdwenen zullen zijn. Dat schrijven Amerikaanse onderzoekers in het natuur-wetenschappelijke tijdschrift Science. De Kilimanjaro in Tanzania is de hoogste berg van Afrika.
De onderzoekers die in een race tegen de klok informatie verzamelen over de unieke gletsjers, zeggen dat zij bewijzen hebben gevonden van drie rampzalige droogtes die 8300, 5200 en 4000 jaar geleden Oost-Afrika teisterden. Ook hebben zij kunnen vaststellen dat de vorming van de ijsvelden op de top van de berg 11.700 jaar geleden is begonnen.
Volgens Lonnie Thompson, hoogleraar aan Ohio State University, die het onderzoek leidde, is de top van de gletsjers sinds 1962 zeker 17 meter lager komen te liggen. Dat betekent een verlies van iets minder dan een halve meter per jaar. Maten de ijsvelden op de Kilimanjaro in 1912 nog 12 vierkante kilometer, twee jaar geleden was de omvang tot 2,6 vierkante kilometer geslonken.
De onderzoekers zijn er niet van overtuigd dat de verkleining van de gletsjers aan het broeikaseffect te wijten is, zoals in andere landen het geval is. Er kunnen ook buiten de mens liggende oorzaken zijn.